Die Deutsche Hanse – Hansa Teutonica – war ein Bündnis von Kaufleuten, das unabhängig von Landesgrenzen fast ein halbes Jahrtausend das Gebiet von Island bis Venedig, von Brügge bis Russland prägte. Damals bildete sie eine Art „europäische“ Supermacht, die eine bis dahin nie dagewesene Art der Globalisierung verkörperte. Zu den glanzvollsten Zeiten der Hanse gehörten diesem Bündnis mehr als 200 Städte an. Die Hansekaufleute versorgten fast ganz Mitteleuropa mit Waren aus der damals bekannten Welt. Ihr Erfolgsmodell lag in dem Verdienst bei jedem Handel oder Warenumschlag. Der gemeinsame Schutz der Transportwege, einer der Grundgedanken des Verbundes, verband die Kaufleute der Hanse.